Solvärme fångar solljus för att producera värme, inte elektricitet. Plana solfångare på tak värmer vatten till hem och pooler. Koncentrerade solkraftverk använder speglar för att fokusera solljuset på en mottagare, vilket genererar högtemperaturvärme som driver ångturbiner.

Skillnaden är viktig. Fotovoltaiska paneler omvandlar ljus direkt till elektricitet. Solvärme omvandlar först ljus till värme. Den värmen kan lagras i smält salt eller olja och användas senare, vilket ger koncentrerade solcellsanläggningar en fördel: de kan generera el efter solnedgången.

Solvärme är enklare och billigare för användning vid låga temperaturer. En varmvattenberedare på taket betalar sig själv på några år i soliga klimat. Koncentrerad solenergi är mer komplex och dyr. Den fungerar bäst i öknar med direkt solljus. Vissa anläggningar har misslyckats ekonomiskt. Andra, som de i Marocko och Kalifornien, fortsätter att vara i drift.

Vanliga typer

• Plana plattkollektorer
• Evakuerade rörkollektorer
• Paraboliska dalar
• Solkrafttorn
• Diskrörningssystem