Solvarme fanger sollys for å produsere varme, ikke elektrisitet. Flate solfangere på hustak varmer opp vann til boliger og bassenger. Konsentrerte solkraftverk bruker speil for å fokusere sollyset på en mottaker, og genererer høytemperaturvarme som driver dampturbiner.

Skillet er viktig. Fotovoltaiske paneler omdanner lys direkte til elektrisitet. Solvarme omdanner først lys til varme. Denne varmen kan lagres i smeltet salt eller olje og brukes senere, noe som gir konsentrerte solcelleanlegg en fordel: de kan generere strøm etter solnedgang.

Solvarme er enklere og billigere for bruk ved lave temperaturer. En varmtvannsbereder på taket betaler seg selv i løpet av noen få år i solrike klimaer. Konsentrert solenergi er mer kompleks og dyr. Den fungerer best i ørkener med direkte sollys. Noen anlegg har sviktet økonomisk. Andre, som de i Marokko og California, fortsetter å være i drift.

Vanlige typer

• Flatplatekollektorer
• Evakuerte rørkollektorer
• Parabolske trau
• Solenergitårn
• Oppvaskrøresystemer