태양열 에너지는 햇빛을 이용하여 열을 생산하는 것이지 전기를 생산하는 것이 아닙니다. 옥상에 설치된 평판형 집열기는 가정과 수영장의 온수를 데우는 데 사용됩니다. 집광형 태양열 발전소는 거울을 이용하여 햇빛을 수신기에 집중시켜 고온의 열을 발생시키고, 이 열로 증기 터빈을 구동합니다.

이 차이점은 중요합니다. 태양광 패널은 빛을 직접 전기로 변환합니다. 태양열 발전소는 빛을 먼저 열로 변환합니다. 이 열은 용융염이나 석유에 저장하여 나중에 사용할 수 있으므로, 집광형 태양열 발전소는 해가 진 후에도 전력을 생산할 수 있다는 장점이 있습니다.

태양열 방식은 저온 용도에 적합하며 설치가 간단하고 비용도 저렴합니다. 햇볕이 잘 드는 지역에서는 옥상 온수기를 설치하면 몇 년 안에 투자 비용을 회수할 수 있습니다. 반면 집광형 태양열 발전은 방식이 더 복잡하고 비용도 많이 듭니다. 집광형 태양열 발전은 직사광선이 비치는 사막 지역에서 가장 효율적으로 작동합니다. 일부 발전소는 재정적으로 실패했지만, 모로코와 캘리포니아처럼 현재까지도 운영되고 있는 곳도 있습니다.

일반적인 유형

• 평판형 집진기
• 진공관형 집진기
• 포물선형 골
• 태양광 발전탑
• 디쉬 스털링 시스템