A napenergia a napfényt hő, nem pedig elektromos áram előállításához hasznosítja. A tetőkre szerelt síkkollektorok melegítik a vizet otthonokba és medencékbe. A koncentrált naperőművek tükröket használnak a napfény egy vevőegységre fókuszálására, így magas hőmérsékletű hőt termelnek, amely gőzturbinákat hajt meg.

A különbségtétel fontos. A fotovoltaikus panelek közvetlenül a fényt alakítják át elektromos árammá. A napenergia először a fényt hővé alakítja. Ez a hő olvadt sóban vagy olajban tárolható, és később felhasználható, ami előnyt biztosít a koncentrált naperőműveknek: napnyugta után is képesek energiát termelni.

Alacsony hőmérsékletű felhasználás esetén a napkollektoros rendszerek egyszerűbbek és olcsóbbak. Napos éghajlaton egy tetőre szerelt vízmelegítő néhány éven belül megtérül. A koncentrált napenergia összetettebb és drágább. A közvetlen napfénynek kitett sivatagokban működik a legjobban. Néhány erőmű pénzügyileg csődbe ment. Mások, például a marokkói és kaliforniai erőművek, továbbra is működnek.

Gyakori típusok

• Síkkollektorok
• Vákuumcsöves kollektorok
• Parabolikus vályúk
• Naperőmű tornyok
• Dish Stirling rendszerek