Solvarme opfanger sollys for at producere varme, ikke elektricitet. Flade solfangere på hustage opvarmer vand til huse og pools. Koncentrerede solkraftværker bruger spejle til at fokusere sollyset på en modtager, hvilket genererer højtemperaturvarme, der driver dampturbiner.

Sondringen er vigtig. Fotovoltaiske paneler omdanner lys direkte til elektricitet. Solvarme omdanner først lys til varme. Denne varme kan lagres i smeltet salt eller olie og bruges senere, hvilket giver koncentrerede solcelleanlæg en fordel: de kan generere strøm efter solnedgang.

Solvarme er enklere og billigere til brug ved lave temperaturer. En tagvandvarmer tjener sig selv hjem på få år i solrige klimaer. Koncentreret solenergi er mere kompleks og dyr. Den fungerer bedst i ørkener med direkte sollys. Nogle anlæg er gået konkurs. Andre, som dem i Marokko og Californien, fortsætter med at fungere.

Almindelige typer

• Flade pladekollektorer
• Evakuerede rørkollektorer
• Parabolske trug
• Solenergitårne
• Skålomrøringssystemer