Energi panas matahari menangkap sinar matahari untuk menghasilkan panas, bukan listrik. Kolektor pelat datar di atap memanaskan air untuk rumah dan kolam renang. Pembangkit listrik tenaga surya terkonsentrasi menggunakan cermin untuk memfokuskan sinar matahari ke penerima, menghasilkan panas suhu tinggi yang menggerakkan turbin uap.

Perbedaan ini penting. Panel fotovoltaik mengubah cahaya langsung menjadi listrik. Energi panas matahari mengubah cahaya menjadi panas terlebih dahulu. Panas tersebut dapat disimpan dalam garam cair atau minyak dan digunakan kemudian, yang memberikan keuntungan bagi pembangkit listrik tenaga surya terkonsentrasi: mereka dapat menghasilkan listrik setelah matahari terbenam.

Energi panas matahari lebih sederhana dan murah untuk penggunaan suhu rendah. Pemanas air di atap rumah akan balik modal dalam beberapa tahun di iklim yang cerah. Energi surya terkonsentrasi lebih kompleks dan mahal. Energi ini bekerja paling baik di gurun dengan sinar matahari langsung. Beberapa pembangkit listrik telah gagal secara finansial. Yang lain, seperti yang ada di Maroko dan California, terus beroperasi.

Jenis umum

• Kolektor pelat datar
• Kolektor tabung vakum
• Palung parabola
• Menara tenaga surya
• Sistem Stirling piringan