Energia solară termică captează lumina soarelui pentru a produce căldură, nu electricitate. Colectoarele plate de pe acoperișuri încălzesc apa pentru case și piscine. Centralele solare concentrate folosesc oglinzi pentru a focaliza lumina soarelui pe un receptor, generând căldură la temperatură înaltă care acționează turbinele cu abur.

Distincția contează. Panourile fotovoltaice convertesc lumina direct în electricitate. Energia solară termică transformă mai întâi lumina în căldură. Această căldură poate fi stocată în sare topită sau ulei și utilizată ulterior, ceea ce oferă centralelor solare concentrate un avantaj: acestea pot genera energie după apusul soarelui.

Energia solară termică este mai simplă și mai ieftină pentru utilizările la temperaturi scăzute. Un încălzitor de apă de pe acoperiș se amortizează în câțiva ani în climatele însorite. Energia solară concentrată este mai complexă și mai scumpă. Funcționează cel mai bine în deșerturi cu lumină solară directă. Unele centrale au dat faliment financiar. Altele, precum cele din Maroc și California, continuă să funcționeze.

Tipuri comune

• Colectoare cu placă plană
• Colectoare cu tuburi vidate
• Jgheaburi parabolice
• Turnuri de energie solară
• Sisteme de amestecare a vaselor