Petroleum är ett flytande fossilt bränsle som finns i underjordiska reservoarer. Det bildades från forntida marina organismer begravda under sediment och omvandlades av värme och tryck under miljontals år. Råolja är råformen. Raffinaderier omvandlar den till bensin, diesel, jetbränsle och hundratals andra produkter.

Dess energitäthet är svårslagen. Ett kilogram petroleum innehåller cirka 44 megajoule, betydligt mer än kol eller ved. Det är lätt att transportera och lagra. Den kombinationen gjorde det till det dominerande bränslet under 1900-talet. Det driver bilar, lastbilar, fartyg och flygplan. Det är också råvara för plast, gödningsmedel och läkemedel.

Petroleum har kostnader. Förbränning av det släpper ut koldioxid, den främsta drivkraften bakom klimatförändringarna. Borrning och transporter kan orsaka spill och förorena kustlinjer och ekosystem. Luftföroreningar från fordon skadar hälsan i städer. Efterfrågan förändras i takt med att elfordon sprids, men petroleum är fortfarande världens största energikälla.

Viktiga produkter

• Bensin
• Diesel
• Jetbränsle
• Eldningsolja
• Petrokemiska råvaror