Aardolie is een vloeibare fossiele brandstof die in ondergrondse reservoirs wordt gevonden. Het is ontstaan ​​uit oeroude zeeorganismen die onder sediment begraven lagen en door hitte en druk gedurende miljoenen jaren zijn omgevormd. Ruwe olie is de onbewerkte vorm. Raffinaderijen verwerken het tot benzine, diesel, vliegtuigbrandstof en honderden andere producten.

De energiedichtheid is ongeëvenaard. Een kilogram aardolie bevat ongeveer 44 megajoule, veel meer dan steenkool of hout. Het is gemakkelijk te transporteren en op te slaan. Die combinatie maakte het tot de dominante brandstof van de 20e eeuw. Het drijft auto's, vrachtwagens, schepen en vliegtuigen aan. Het is ook de grondstof voor kunststoffen, meststoffen en farmaceutische producten.

Aardolie brengt kosten met zich mee. De verbranding ervan produceert CO2, de belangrijkste oorzaak van klimaatverandering. Bij het boren en transport kunnen er lekkages ontstaan, waardoor kustlijnen en ecosystemen worden vervuild. Luchtvervuiling door voertuigen is schadelijk voor de gezondheid in steden. De vraag verandert door de opkomst van elektrische voertuigen, maar aardolie blijft 's werelds grootste energiebron.

Belangrijkste producten

• Benzine
• Diesel
• Vliegtuigbrandstof
• Stookolie
• Petrochemische grondstoffen