O petróleo é um combustível fóssil líquido que se encontra em reservatórios subterrâneos. Formou-se a partir de antigos organismos marinhos enterrados sob sedimentos e transformados pelo calor e pressão ao longo de milhões de anos. O petróleo bruto é a sua forma original. As refinarias transformam-no em gasolina, gasóleo, querosene de aviação e centenas de outros produtos.

A sua densidade energética é difícil de superar. Um quilograma de petróleo contém cerca de 44 megajoules, muito mais do que carvão ou madeira. É fácil de transportar e armazenar. Esta combinação fez dele o combustível dominante do século XX. Alimenta carros, camiões, navios e aviões. É também matéria-prima para plásticos, fertilizantes e produtos farmacêuticos.

O petróleo tem custos. A sua queima liberta CO2, o principal responsável pelas alterações climáticas. A perfuração e o transporte podem provocar derrames, poluindo o litoral e os ecossistemas. A poluição do ar provocada pelos veículos prejudica a saúde nas cidades. A procura está a mudar com a popularização dos veículos elétricos, mas o petróleo continua a ser a maior fonte de energia do mundo.

Produtos principais

• Gasolina
• Diesel
• Combustível de aviação
• Óleo de aquecimento
• matérias-primas petroquímicas