A kőolaj egy folyékony fosszilis tüzelőanyag, amely földalatti rezervoárokban található. Ősi tengeri élőlényekből képződött, amelyek üledék alatt temetődtek el, és hő és nyomás hatására több millió év alatt átalakultak. A nyersolaj a nyersanyag. A finomítók benzinné, dízelolajjá, sugárhajtómű-üzemanyaggá és több száz más termékké alakítják.

Energiasűrűsége verhetetlen. Egy kilogramm kőolaj körülbelül 44 megajoule-t tartalmaz, ami jóval több, mint a szén vagy a fa. Könnyen szállítható és tárolható. Ez a kombináció tette a 20. század domináns üzemanyagává. Autók, teherautók, hajók és repülőgépek hajtóanyaga. Emellett műanyagok, műtrágyák és gyógyszerek alapanyaga is.

A kőolajnak ára van. Elégetése szén-dioxidot bocsát ki, ami a klímaváltozás fő okozója. A fúrás és a szállítás szennyezheti a partvonalakat és az ökoszisztémákat. A járművekből származó légszennyezés káros az egészségre a városokban. Az elektromos járművek terjedésével a kereslet is változik, de a kőolaj továbbra is a világ legnagyobb energiaforrása.

Főbb termékek

• Benzin
• Dízel
• Sugárhajtómű-üzemanyag
• Fűtőolaj
• Petrolkémiai alapanyagok