Erdöl ist ein flüssiger fossiler Brennstoff, der in unterirdischen Lagerstätten vorkommt. Es entstand aus urzeitlichen Meeresorganismen, die unter Sedimenten begraben und über Millionen von Jahren durch Hitze und Druck umgewandelt wurden. Rohöl ist die unbehandelte Form. Raffinerien verarbeiten es zu Benzin, Diesel, Kerosin und Hunderten weiterer Produkte.

Seine Energiedichte ist kaum zu übertreffen. Ein Kilogramm Erdöl enthält etwa 44 Megajoule, weit mehr als Kohle oder Holz. Es lässt sich leicht transportieren und lagern. Diese Kombination machte es zum dominierenden Brennstoff des 20. Jahrhunderts. Es treibt Autos, Lkw, Schiffe und Flugzeuge an. Außerdem dient es als Rohstoff für Kunststoffe, Düngemittel und Arzneimittel.

Erdöl hat seinen Preis. Seine Verbrennung setzt CO₂ frei, den Hauptverursacher des Klimawandels. Bohrungen und Transporte können zu Ölunfällen führen und Küsten und Ökosysteme verschmutzen. Die Luftverschmutzung durch Fahrzeuge schädigt die Gesundheit in Städten. Die Nachfrage verändert sich zwar mit der zunehmenden Verbreitung von Elektrofahrzeugen, doch Erdöl bleibt die weltweit wichtigste Energiequelle.

Wichtigste Produkte

• Benzin
• Diesel
• Kerosin
• Heizöl
• Petrochemische Rohstoffe