El petróleo es un combustible fósil líquido que se encuentra en depósitos subterráneos. Se formó a partir de antiguos organismos marinos enterrados bajo sedimentos y se transformó por el calor y la presión durante millones de años. El petróleo crudo es su estado natural. Las refinerías lo transforman en gasolina, diésel, combustible para aviones y cientos de otros productos.

Su densidad energética es difícil de superar. Un kilogramo de petróleo contiene aproximadamente 44 megajulios, mucho más que el carbón o la madera. Es fácil de transportar y almacenar. Esta combinación lo convirtió en el combustible dominante del siglo XX. Impulsa automóviles, camiones, barcos y aviones. También es la materia prima para plásticos, fertilizantes y productos farmacéuticos.

El petróleo tiene costes. Su combustión libera CO2, principal causante del cambio climático. La extracción y el transporte pueden provocar derrames, contaminando las costas y los ecosistemas. La contaminación atmosférica provocada por los vehículos perjudica la salud en las ciudades. La demanda está cambiando con la expansión de los vehículos eléctricos, pero el petróleo sigue siendo la principal fuente de energía del mundo.

Productos clave

• Gasolina
• Diesel
• combustible para aviones
• Aceite de calefacción
• materias primas petroquímicas