Petrolul este un combustibil fosil lichid care se găsește în rezervoarele subterane. S-a format din organisme marine antice îngropate sub sedimente și transformate prin căldură și presiune de-a lungul a milioane de ani. Țițeiul este forma brută. Rafinăriile îl transformă în benzină, motorină, combustibil pentru avioane și sute de alte produse.

Densitatea sa energetică este greu de depășit. Un kilogram de petrol conține aproximativ 44 de megajouli, mult mai mult decât cărbunele sau lemnul. Este ușor de transportat și depozitat. Această combinație l-a transformat în combustibilul dominant al secolului XX. Acesta alimentează mașini, camioane, nave și avioane. De asemenea, este materia primă pentru fabricarea materialelor plastice, îngrășămintelor și a produselor farmaceutice.

Petrolul are costuri. Arderea sa eliberează CO2, principalul factor determinant al schimbărilor climatice. Forajul și transportul pot deversa gaze, poluând liniile de coastă și ecosistemele. Poluarea aerului provenită de la vehicule dăunează sănătății în orașe. Cererea se schimbă pe măsură ce vehiculele electrice se răspândesc, dar petrolul rămâne cea mai mare sursă de energie din lume.

Produse cheie

• Benzină
• Diesel
• Combustibil pentru avioane
• ulei de încălzire
• Materii prime petrochimice