البترول وقود أحفوري سائل يوجد في خزانات جوفية. تشكّل من كائنات بحرية قديمة دُفنت تحت الرواسب، وخضعت لتحولات بفعل الحرارة والضغط على مدى ملايين السنين. النفط الخام هو الشكل الخام للبترول. تقوم المصافي بتحويله إلى بنزين، وديزل، ووقود طائرات، ومئات المنتجات الأخرى.

يصعب منافسة كثافة طاقته. يحتوي كيلوغرام واحد من البترول على حوالي 44 ميغا جول، أي أكثر بكثير من الفحم أو الخشب. كما أنه سهل النقل والتخزين. هذه الميزات مجتمعة جعلته الوقود المهيمن في القرن العشرين. فهو يُشغّل السيارات والشاحنات والسفن والطائرات. كما أنه المادة الخام لصناعة البلاستيك والأسمدة والأدوية.

للبترول تكاليف. فاحتراقه يُطلق ثاني أكسيد الكربون، وهو المُسبب الرئيسي لتغير المناخ. كما أن عمليات الحفر والنقل قد تُؤدي إلى تسربات تُلوث السواحل والنظم البيئية. ويُلحق تلوث الهواء الناتج عن المركبات ضرراً بالصحة في المدن. ورغم أن الطلب يتغير مع انتشار السيارات الكهربائية، إلا أن البترول لا يزال أكبر مصدر للطاقة في العالم.

المنتجات الرئيسية

• الغازولين
• ديزل
• وقود الطائرات
• زيت التدفئة
• المواد الأولية البتروكيماوية