Petroleum er et flytende fossilt brensel som finnes i underjordiske reservoarer. Det ble dannet fra gamle marine organismer begravd under sedimenter og omdannet av varme og trykk over millioner av år. Råolje er råformen. Raffinerier omdanner den til bensin, diesel, jetdrivstoff og hundrevis av andre produkter.

Energitettheten er vanskelig å slå. Et kilogram petroleum inneholder omtrent 44 megajoule, langt mer enn kull eller tre. Det er lett å transportere og lagre. Denne kombinasjonen gjorde det til det dominerende drivstoffet i det 20. århundre. Det driver biler, lastebiler, skip og fly. Det er også råstoffet for plast, gjødsel og legemidler.

Petroleum har kostnader. Forbrenning av den frigjør CO2, den viktigste drivkraften bak klimaendringer. Boring og transport kan føre til utslipp og forurensning av kystlinjer og økosystemer. Luftforurensning fra kjøretøy skader helsen i byer. Etterspørselen endrer seg etter hvert som elbiler sprer seg, men petroleum er fortsatt verdens største energikilde.

Viktige produkter

• Bensin
• Diesel
• Jetdrivstoff
• Fyringsolje
• Petrokjemiske råstoffer