Το πετρέλαιο είναι ένα υγρό ορυκτό καύσιμο που βρίσκεται σε υπόγειες δεξαμενές. Σχηματίστηκε από αρχαίους θαλάσσιους οργανισμούς που θάφτηκαν κάτω από ιζήματα και μετασχηματίστηκαν με θερμότητα και πίεση για εκατομμύρια χρόνια. Το αργό πετρέλαιο είναι η ακατέργαστη μορφή. Τα διυλιστήρια το μετατρέπουν σε βενζίνη, ντίζελ, καύσιμο αεριωθούμενων και εκατοντάδες άλλα προϊόντα.

Η ενεργειακή του πυκνότητα είναι ασυναγώνιστη. Ένα κιλό πετρελαίου περιέχει περίπου 44 μεγατζάουλ, πολύ περισσότερο από τον άνθρακα ή το ξύλο. Είναι εύκολο στη μεταφορά και την αποθήκευση. Αυτός ο συνδυασμός το κατέστησε το κυρίαρχο καύσιμο του 20ού αιώνα. Τροφοδοτεί αυτοκίνητα, φορτηγά, πλοία και αεροπλάνα. Είναι επίσης η πρώτη ύλη για πλαστικά, λιπάσματα και φαρμακευτικά προϊόντα.

Το πετρέλαιο έχει κόστος. Η καύση του απελευθερώνει CO2, τον κύριο παράγοντα της κλιματικής αλλαγής. Οι γεωτρήσεις και οι μεταφορές μπορούν να διαρρεύσουν, μολύνοντας τις ακτές και τα οικοσυστήματα. Η ατμοσφαιρική ρύπανση από τα οχήματα βλάπτει την υγεία στις πόλεις. Η ζήτηση μεταβάλλεται καθώς τα ηλεκτρικά οχήματα εξαπλώνονται, αλλά το πετρέλαιο παραμένει η μεγαλύτερη πηγή ενέργειας στον κόσμο.

Βασικά προϊόντα

• Βενζίνη
• Ντίζελ
• Καύσιμο αεριωθούμενων
• Πετρέλαιο θέρμανσης
• Πετροχημικές πρώτες ύλες