En växelkurs är priset på en valuta i förhållande till en annan. Den visar hur många dollar, euro eller yen du behöver för att köpa en enhet utländsk valuta. Kurserna fluktuerar ständigt på de globala marknaderna, drivna av handelsflöden, räntor och investerarnas sentiment.

Kurserna spelar roll för nästan allt. En stark dollar gör import billigare för amerikaner men gör amerikansk export dyrare utomlands. En svag valuta gör motsatsen. Turister märker skillnaden omedelbart. Företag planerar kring det. Regeringar ingriper ibland för att stabilisera sin valuta.

Det finns två huvudsystem. Fasta växelkurser knyter en valuta till en annan valuta eller till en råvara som guld. Flytande räntor låter marknaderna sätta priset. De flesta större valutor flyter, även om centralbanker kan ingripa vid extrem volatilitet. Knutna valutor kan kollapsa om kopplingen blir ohållbar.

Viktiga begrepp

• Appreciering: valutavinster i värde
• Depreciering: valuta förlorar värde
• Fasta kontra flytande regimer
• Köpkraftsparitet
• Valutareserver