Az árfolyam az egyik valuta ára egy másikhoz képest. Megmutatja, hogy hány dollárra, euróra vagy jenre van szüksége egy külföldi pénzegység megvásárlásához. Az árfolyamok folyamatosan ingadoznak a globális piacokon, a kereskedelmi forgalom, a kamatlábak és a befektetői hangulat függvényében.

Az árfolyamok szinte mindenben számítanak. Az erős dollár olcsóbbá teszi az importot az amerikaiak számára, de drágábbá teszi az amerikai exportot külföldön. A gyenge valuta az ellenkezőjét teszi. A turisták azonnal érzik a különbséget. A vállalkozások ennek megfelelően terveznek. A kormányok néha beavatkoznak a valuta stabilizálása érdekében.

Két fő rendszer létezik. A fix árfolyamok egy valutát egy másikhoz vagy egy árucikkhez, például az aranyhoz rögzítenek. A lebegő árfolyamok lehetővé teszik a piacok számára az ár meghatározását. A legtöbb főbb valuta lebeg, bár a központi bankok beavatkozhatnak szélsőséges volatilitás esetén. A rögzített valuták összeomolhatnak, ha az árfolyamuk fenntarthatatlanná válik.

Kulcsfogalmak

• Értékelődés: a valuta értéke növekszik
• Értékcsökkenés: a valuta veszít az értékéből
• Fix vs. lebegő rendszerek
• Vásárlóerő-paritás
• Valutatartalékok