A taxa de câmbio é o preço de uma moeda em relação a outra. Indica quantos dólares, euros ou ienes precisa para comprar uma unidade de moeda estrangeira. As taxas flutuam constantemente nos mercados globais, influenciadas pelos fluxos comerciais, pelas taxas de juro e pelo sentimento dos investidores.

As taxas de câmbio são importantes para quase tudo. Um dólar forte torna as importações mais baratas para os americanos, mas encarece as exportações americanas no estrangeiro. Uma moeda fraca tem o efeito oposto. Os turistas sentem a diferença imediatamente. As empresas planeiam tendo isso em consideração. Os governos, por vezes, intervêm para estabilizar a sua moeda.

Existem dois sistemas principais. As taxas de câmbio fixas ligam uma moeda a outra ou a uma mercadoria como o ouro. As taxas de câmbio flutuantes permitem aos mercados definir o preço. A maioria das principais moedas flutua, embora os bancos centrais possam intervir durante períodos de extrema volatilidade. As moedas com taxas de câmbio fixas podem entrar em colapso se a vinculação se tornar insustentável.

Conceitos-chave

• Valorização: a moeda ganha valor.
• Desvalorização: a moeda perde valor.
• Regimes fixos versus regimes flutuantes
• Paridade do poder de compra
• reservas cambiais