Η συναλλαγματική ισοτιμία είναι η τιμή ενός νομίσματος σε σχέση με ένα άλλο. Σας λέει πόσα δολάρια, ευρώ ή γιεν χρειάζεστε για να αγοράσετε μια μονάδα ξένου χρήματος. Οι ισοτιμίες κυμαίνονται συνεχώς στις παγκόσμιες αγορές, ανάλογα με τις εμπορικές ροές, τα επιτόκια και το επενδυτικό κλίμα.

Τα επιτόκια έχουν σημασία σχεδόν για τα πάντα. Ένα ισχυρό δολάριο κάνει τις εισαγωγές φθηνότερες για τους Αμερικανούς, αλλά κάνει τις εξαγωγές των ΗΠΑ πιο ακριβές στο εξωτερικό. Ένα αδύναμο νόμισμα κάνει το αντίθετο. Οι τουρίστες αισθάνονται αμέσως τη διαφορά. Οι επιχειρήσεις σχεδιάζουν γύρω από αυτό. Οι κυβερνήσεις μερικές φορές παρεμβαίνουν για να σταθεροποιήσουν το νόμισμά τους.

Υπάρχουν δύο κύρια συστήματα. Οι σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες συνδέουν ένα νόμισμα με ένα άλλο ή με ένα εμπόρευμα όπως ο χρυσός. Οι κυμαινόμενες ισοτιμίες επιτρέπουν στις αγορές να καθορίζουν την τιμή. Τα περισσότερα μεγάλα νομίσματα είναι κυμαινόμενα, αν και οι κεντρικές τράπεζες μπορούν να παρέμβουν σε περιόδους ακραίας αστάθειας. Τα συνδεδεμένα νομίσματα μπορούν να καταρρεύσουν εάν η σύνδεση καταστεί μη βιώσιμη.

Βασικές έννοιες

• Ανατίμηση: κέρδη αξίας συναλλάγματος
• Υποτίμηση: το νόμισμα χάνει αξία
• Σταθερά έναντι κυμαινόμενων καθεστώτων
• Ισοτιμία αγοραστικής δύναμης
• Συναλλαγματικά αποθέματα