El tipo de cambio es el precio de una moneda en términos de otra. Indica cuántos dólares, euros o yenes se necesitan para comprar una unidad de moneda extranjera. Los tipos de cambio fluctúan constantemente en los mercados globales, impulsados ​​por los flujos comerciales, las tasas de interés y el sentimiento de los inversores.

Los tipos de cambio influyen en casi todo. Un dólar fuerte abarata las importaciones para los estadounidenses, pero encarece las exportaciones estadounidenses en el extranjero. Una moneda débil produce el efecto contrario. Los turistas notan la diferencia de inmediato. Las empresas planifican sus viajes en función de ello. En ocasiones, los gobiernos intervienen para estabilizar su moneda.

Existen dos sistemas principales. Los tipos de cambio fijos vinculan una moneda a otra o a una materia prima como el oro. Los tipos de cambio flotantes permiten que el mercado determine el precio. La mayoría de las monedas principales tienen tipos de cambio flotantes, aunque los bancos centrales pueden intervenir en momentos de extrema volatilidad. Las monedas con tipo de cambio fijo pueden colapsar si la paridad se vuelve insostenible.

Conceptos clave

• Apreciación: la moneda gana valor.
• Depreciación: la moneda pierde valor.
• Regímenes fijos frente a regímenes flotantes
• Paridad del poder adquisitivo
• Reservas de divisas