Föroreningar är införandet av skadliga ämnen i miljön. Det kan vara kemikalier, partiklar, buller, ljus eller värme. Föroreningar kommer från många källor: fabriker, fordon, gårdar, hem och avfallsplatser. Vissa hamnar i luften, andra i vattnet, andra i jorden. De skadar organismer genom att förgifta dem, störa deras reproduktion eller förändra de förhållanden de behöver för att överleva. Föroreningar är en av de främsta orsakerna till förlust av biologisk mångfald, tillsammans med förstörelse av livsmiljöer och klimatförändringar.

Föroreningar tar sig många uttryck. Luftföroreningar från förbränning av fossila bränslen orsakar luftvägssjukdomar och surt regn. Vattenföroreningar från jordbruksavrinning och avloppsvatten skapar algblomningar och döda zoner. Plastföroreningar stryper marint liv och bryts ner till mikroplaster som kommer in i näringskedjorna. Ljusföroreningar stör beteendet hos nattdjur och flyttfåglar. Bullerföroreningar stör kommunikation och navigering hos valar och fåglar. Varje typ kräver olika lösningar, från reglering till teknik och beteendeförändringar.

Viktiga typer av föroreningar

• Luft: partiklar, kväveoxider, svaveldioxid.
• Vatten: näringsämnen, kemikalier, plast, avloppsvatten.
• Jord: tungmetaller, bekämpningsmedel, industriavfall.
• Övrigt: buller, ljus och värme.

Föroreningar är inte oundvikliga. Det är en biprodukt av hur vi producerar och konsumerar. Renare teknik och strängare regler har minskat vissa former av föroreningar, men framstegen är ojämna.