La pollution est l'introduction de substances nocives dans l'environnement. Il peut s'agir de produits chimiques, de particules, de bruit, de lumière ou de chaleur. Les polluants proviennent de nombreuses sources : usines, véhicules, exploitations agricoles, habitations et décharges. Certains se retrouvent dans l'air, d'autres dans l'eau, d'autres encore dans le sol. Ils nuisent aux organismes en les empoisonnant, en perturbant leur reproduction ou en modifiant les conditions nécessaires à leur survie. La pollution est l'un des principaux facteurs de perte de biodiversité, au même titre que la destruction des habitats et le changement climatique.

La pollution prend de nombreuses formes. La pollution atmosphérique due à la combustion des énergies fossiles provoque des maladies respiratoires et des pluies acides. La pollution de l'eau, provenant du ruissellement agricole et des eaux usées, entraîne la prolifération d'algues et la formation de zones mortes. La pollution plastique étouffe la vie marine et se fragmente en microplastiques qui pénètrent dans la chaîne alimentaire. La pollution lumineuse perturbe le comportement des animaux nocturnes et des oiseaux migrateurs. La pollution sonore nuit à la communication et à la navigation des baleines et des oiseaux. Chaque type de pollution requiert des solutions spécifiques, allant de la réglementation aux technologies de pointe, en passant par des changements de comportement.

Principaux types de pollution

• Air : particules, oxydes d'azote, dioxyde de soufre.
• Eau : nutriments, produits chimiques, plastiques, eaux usées.
• Sol : métaux lourds, pesticides, déchets industriels.
• Autres : bruit, lumière et chaleur.

La pollution n'est pas inévitable. Elle est une conséquence de nos modes de production et de consommation. Des technologies plus propres et des réglementations plus strictes ont permis de réduire certaines formes de pollution, mais les progrès sont inégaux.