Znečištění je zavádění škodlivých látek do životního prostředí. Může se jednat o chemikálie, částice, hluk, světlo nebo teplo. Znečišťující látky pocházejí z mnoha zdrojů: továren, vozidel, farem, domů a skládek odpadu. Některé se dostávají do ovzduší, některé do vody, některé do půdy. Poškozují organismy tím, že je otravují, narušují jejich reprodukci nebo mění podmínky, které potřebují k přežití. Znečištění je jedním z hlavních faktorů úbytku biodiverzity, vedle ničení stanovišť a změny klimatu.

Znečištění má mnoho podob. Znečištění ovzduší spalováním fosilních paliv způsobuje respirační onemocnění a kyselé deště. Znečištění vody zemědělskými odpadními vodami a odpadními vodami vytváří květ řas a mrtvé zóny. Znečištění plasty dusí mořský život a rozkládá se na mikroplasty, které vstupují do potravních řetězců. Světelné znečištění narušuje chování nočních zvířat a migrujících ptáků. Hlukové znečištění narušuje komunikaci a navigaci velryb a ptáků. Každý typ vyžaduje jiná řešení, od regulace přes technologie až po změny v chování.

Hlavní typy znečištění

• Vzduch: částice, oxidy dusíku, oxid siřičitý.
• Voda: živiny, chemikálie, plasty, odpadní vody.
• Půda: těžké kovy, pesticidy, průmyslový odpad.
• Ostatní: hluk, světlo a teplo.

Znečištění není nevyhnutelné. Je vedlejším produktem toho, jak vyrábíme a spotřebováváme. Čistší technologie a přísnější pravidla některé formy znečištění snížily, ale pokrok je nerovnoměrný.