Forurensning er innføring av skadelige stoffer i miljøet. Det kan være kjemikalier, partikler, støy, lys eller varme. Forurensninger kommer fra mange kilder: fabrikker, kjøretøy, gårder, hjem og avfallsplasser. Noen kommer inn i luften, noen i vannet, noen i jorden. De skader organismer ved å forgifte dem, forstyrre reproduksjonen deres eller endre forholdene de trenger for å overleve. Forurensning er en av hovedårsakene til tap av biologisk mangfold, sammen med ødeleggelse av habitater og klimaendringer.

Forurensning tar mange former. Luftforurensning fra forbrenning av fossilt brensel forårsaker luftveissykdommer og sur nedbør. Vannforurensning fra avrenning og kloakk fra landbruket skaper algeoppblomstring og døde soner. Plastforurensning kveler marint liv og brytes ned til mikroplast som kommer inn i næringskjedene. Lysforurensning forstyrrer atferden til nattdyr og trekkfugler. Støyforurensning forstyrrer kommunikasjon og navigasjon hos hvaler og fugler. Hver type krever forskjellige løsninger, fra regulering til teknologi til endringer i atferd.

De viktigste typene forurensning

• Luft: partikler, nitrogenoksider, svoveldioksid.
• Vann: næringsstoffer, kjemikalier, plast, kloakk.
• Jord: tungmetaller, plantevernmidler, industriavfall.
• Annet: støy, lys og varme.

Forurensning er ikke uunngåelig. Det er et biprodukt av hvordan vi produserer og forbruker. Renere teknologier og strengere regler har redusert noen former for forurensning, men fremgangen er ujevn.