Загрязнение — это попадание вредных веществ в окружающую среду. Оно может быть вызвано химическими веществами, частицами, шумом, светом или теплом. Загрязняющие вещества поступают из множества источников: заводов, транспортных средств, ферм, домов и свалок. Некоторые попадают в воздух, некоторые — в воду, некоторые — в почву. Они наносят вред организмам, отравляя их, нарушая их размножение или изменяя условия, необходимые им для выживания. Загрязнение является одной из главных причин утраты биоразнообразия, наряду с разрушением среды обитания и изменением климата.

Загрязнение принимает множество форм. Загрязнение воздуха от сжигания ископаемого топлива вызывает респираторные заболевания и кислотные дожди. Загрязнение воды сельскохозяйственными стоками и сточными водами приводит к цветению водорослей и образованию мертвых зон. Пластиковое загрязнение душит морских обитателей и распадается на микропластик, который попадает в пищевые цепи. Световое загрязнение нарушает поведение ночных животных и перелетных птиц. Шумовое загрязнение мешает общению и навигации китов и птиц. Каждый вид загрязнения требует различных решений, от регулирования и технологий до изменения поведения.

Основные виды загрязнения

• Воздух: твердые частицы, оксиды азота, диоксид серы.
• Вода: питательные вещества, химикаты, пластмассы, сточные воды.
• Почва: тяжелые металлы, пестициды, промышленные отходы.
• Прочее: шум, свет и тепло.

Загрязнение окружающей среды не является неизбежным. Это побочный продукт того, как мы производим и потребляем. Более чистые технологии и более строгие правила позволили сократить некоторые виды загрязнения, но прогресс неравномерен.