A poluição é a introdução de substâncias nocivas no ambiente. Pode ser constituída por produtos químicos, partículas, ruído, luz ou calor. Os poluentes provêm de diversas fontes: fábricas, veículos, explorações agrícolas, habitações e aterros sanitários. Uns são lançados para o ar, outros para a água e outros para o solo. Prejudicam os organismos, envenenando-os, interrompendo a sua reprodução ou alterando as condições necessárias à sua sobrevivência. A poluição é um dos principais factores de perda de biodiversidade, juntamente com a destruição de habitats e as alterações climáticas.

A poluição assume muitas formas. A poluição do ar proveniente da queima de combustíveis fósseis provoca doenças respiratórias e chuvas ácidas. A poluição da água, proveniente do escoamento agrícola e dos esgotos, cria proliferações de algas e zonas mortas. A poluição por plástico sufoca a vida marinha e decompõe-se em microplásticos que entram nas cadeias alimentares. A poluição luminosa perturba o comportamento dos animais noturnos e das aves migratórias. A poluição sonora interfere na comunicação e na navegação das baleias e das aves. Cada tipo de poluição requer soluções diferentes, desde a regulamentação e a tecnologia até às mudanças de comportamento.

Principais tipos de poluição

• Ar: partículas, óxidos de azoto, dióxido de enxofre.
• Água: nutrientes, produtos químicos, plásticos, esgotos.
• Solo: metais pesados, pesticidas, resíduos industriais.
• Outros: ruído, luz e calor.

A poluição não é inevitável. É um subproduto da forma como produzimos e consumimos. Tecnologias mais limpas e regras mais rigorosas reduziram algumas formas de poluição, mas o progresso é desigual.