Umweltverschmutzung bezeichnet das Einbringen schädlicher Substanzen in die Umwelt. Dazu gehören Chemikalien, Feinstaub, Lärm, Licht und Wärme. Schadstoffe stammen aus vielen Quellen: Fabriken, Fahrzeugen, landwirtschaftlichen Betrieben, Haushalten und Mülldeponien. Einige gelangen in die Luft, andere ins Wasser oder in den Boden. Sie schädigen Organismen, indem sie diese vergiften, ihre Fortpflanzung stören oder ihre Lebensbedingungen verändern. Neben der Zerstörung von Lebensräumen und dem Klimawandel ist Umweltverschmutzung eine der Hauptursachen für den Verlust der Artenvielfalt.

Umweltverschmutzung tritt in vielen Formen auf. Luftverschmutzung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht Atemwegserkrankungen und sauren Regen. Wasserverschmutzung durch landwirtschaftliche Abwässer und Abwässer führt zu Algenblüten und sauerstoffarmen Zonen. Plastikmüll erstickt Meereslebewesen und zerfällt in Mikroplastik, das in die Nahrungskette gelangt. Lichtverschmutzung stört das Verhalten nachtaktiver Tiere und Zugvögel. Lärmbelästigung beeinträchtigt die Kommunikation und Navigation von Walen und Vögeln. Jede dieser Arten erfordert unterschiedliche Lösungsansätze – von Regulierungen über Technologien bis hin zu Verhaltensänderungen.

Hauptarten der Umweltverschmutzung

• Luft: Feinstaub, Stickoxide, Schwefeldioxid.
• Wasser: Nährstoffe, Chemikalien, Kunststoffe, Abwasser.
• Boden: Schwermetalle, Pestizide, Industrieabfälle.
• Sonstiges: Lärm, Licht und Wärme.

Umweltverschmutzung ist nicht unvermeidlich. Sie ist ein Nebenprodukt unserer Produktions- und Konsumgewohnheiten. Sauberere Technologien und strengere Vorschriften haben einige Formen der Umweltverschmutzung reduziert, doch die Fortschritte sind uneinheitlich.