En smedja känns igen på sitt ljud: klangen av en hammare mot stål. Städet är blocket som producerar klangen. Det är ett tungt järn- eller stålblock, ofta med en vikt på 45 till 136 kg, monterat på en trästubbe eller ett metallställ. Smeden placerar het metall på dess yta och slår på den med en hammare. Städets massa absorberar slaget och återför det, vilket formar metallen istället för att få hammaren att studsa.

Ett städ har flera delar. Ytan är den platta toppen, härdad och polerad. Hornet är den avsmalnande konen i ena änden, som används för att böja kurvor och ringar. Steget, eller hyllan, är ett nedre, plant område nära hornet för skärning. Det härdade hålet rymmer en mejsel eller ett varmt snitt. Pritchelhålet rymmer en dorn. Varje detalj har ett syfte, och en smed använder alla dessa delar under en enda dags arbete.

Bra städ är inte billiga. Ett nytt kan kosta över 1 000 dollar. Antika städ, som de som tillverkats av Peter Wright eller Hay-Budden, är uppskattade för sina härdade ytor och klara ring. En dov duns istället för en ring betyder ofta en sprucken eller delaminerad yta. Städet är smedjans centrum. Allt annat är arrangerat runt det.