Eine Schmiede erkennt man an ihrem Geräusch: dem Klang eines Hammers auf Stahl. Der Amboss ist der Block, der diesen Klang erzeugt. Er ist ein schwerer Eisen- oder Stahlblock, oft 45 bis 135 Kilogramm schwer, der auf einem Holzstumpf oder einem Metallgestell montiert ist. Der Schmied legt glühendes Metall auf seine Oberfläche und schlägt mit dem Hammer darauf. Die Masse des Ambosses dämpft den Schlag und gibt ihn zurück, wodurch das Metall geformt wird, anstatt dass der Hammer abprallt.

Ein Amboss besteht aus mehreren Teilen. Die Ambossfläche ist die flache, gehärtete und polierte Oberseite. Das Horn ist der sich verjüngende Kegel an einem Ende, der zum Biegen von Kurven und Ringen dient. Die Stufe, auch Ablage genannt, ist eine untere, flache Fläche nahe dem Horn zum Schneiden. Die Schmiedeöffnung hält einen Meißel oder ein heißes Schneidwerkzeug. Die Stempelöffnung hält einen Stempel. Jedes Teil hat seinen Zweck, und ein Schmied nutzt sie alle an einem einzigen Arbeitstag.

Gute Ambosse sind nicht billig. Ein neuer kann über 1000 Dollar kosten. Antike Ambosse, wie jene von Peter Wright oder Hay-Budden, sind wegen ihrer gehärteten Flächen und ihres klaren Klangs begehrt. Ein dumpfer Klang anstelle eines klaren Tons deutet oft auf eine gerissene oder abgelöste Fläche hin. Der Amboss ist das Herzstück der Schmiede. Alles andere ist um ihn herum angeordnet.