El taller de un herrero se reconoce por su sonido característico: el repiqueteo de un martillo sobre el acero. El yunque es el bloque que produce ese sonido. Se trata de un pesado bloque de hierro o acero, que suele pesar entre 45 y 135 kilos, montado sobre un tocón de madera o un soporte metálico. El herrero coloca el metal caliente sobre su superficie y lo golpea con un martillo. La masa del yunque absorbe el golpe y lo devuelve, dando forma al metal en lugar de hacer rebotar el martillo.

Un yunque consta de varias partes. La cara es la superficie plana, endurecida y pulida. El cuerno es el cono ahusado en un extremo, utilizado para doblar curvas y anillos. El escalón, o repisa, es una superficie plana inferior cerca del cuerno, destinada al corte. El orificio del cincel sirve para sujetar un cincel o una herramienta de corte caliente. El orificio del punzón sirve para sujetar un punzón. Cada elemento tiene una función, y un herrero los utiliza todos en una sola jornada de trabajo.

Los buenos yunques no son baratos. Uno nuevo puede costar más de 1000 dólares. Los yunques antiguos, como los fabricados por Peter Wright o Hay-Budden, son muy apreciados por sus superficies endurecidas y su sonido cristalino. Un golpe sordo en lugar de un sonido cristalino suele indicar una superficie agrietada o deslaminada. El yunque es el centro de la fragua. Todo lo demás se dispone a su alrededor.