Blanda saltsyra med natriumhydroxid, så får du salt och vatten. Reaktionen är neutralisation, reaktionen mellan en syra och en bas. Syran avger en proton, basen tar emot den, och produkterna är ett salt och vatten. pH-värdet rör sig mot 7. Reaktionen frigör värme, vilket gör den exoterm. Det är en av de mest grundläggande reaktionerna inom kemin.

Den allmänna ekvationen är syra + bas -> salt + vatten. Saltmängden beror på vilken syra och bas som används. Saltsyra och natriumhydroxid ger natriumklorid. Svavelsyra och kaliumhydroxid ger kaliumsulfat. Reaktionen är stökiometrisk: en mol syra neutraliserar en mol bas om syran har en proton och basen har en hydroxid. För diprotiska syror behövs två mol bas.

Neutralisering används i många sammanhang. I laboratoriet används det vid titrering för att bestämma koncentrationen av en syra eller bas. Inom medicin neutraliserar antacida magsyra för att lindra halsbränna. Inom jordbruket tillsätts kalk i sur jord för att höja pH-värdet. Inom miljövetenskap används det för att behandla sur gruvdränering och surt regn. Inom industrin används det för att kontrollera pH-värdet i kemiska processer.

Reaktionen är inte alltid fullständig. Svaga syror och svaga baser dissocierar inte helt, så pH-värdet vid ekvivalenspunkten kanske inte är 7. Valet av indikator spelar roll. Fenolftalein ändrar färg runt pH 8,2 till 10. Metylorange ändrar färg runt pH 3,1 till 4,4. Indikatorn måste väljas så att den matchar ekvivalenspunkten.