Αναμείξτε υδροχλωρικό οξύ με υδροξείδιο του νατρίου και θα λάβετε αλάτι και νερό. Η αντίδραση είναι η εξουδετέρωση, η αντίδραση μεταξύ ενός οξέος και μιας βάσης. Το οξύ δωρίζει ένα πρωτόνιο, η βάση το δέχεται και τα προϊόντα είναι ένα άλας και νερό. Το pH κινείται προς το 7. Η αντίδραση απελευθερώνει θερμότητα, καθιστώντας την εξώθερμη. Είναι μια από τις πιο θεμελιώδεις αντιδράσεις στη χημεία.

Η γενική εξίσωση είναι οξύ + βάση -> άλας + νερό. Το άλας εξαρτάται από το οξύ και τη βάση που χρησιμοποιούνται. Το υδροχλωρικό οξύ και το υδροξείδιο του νατρίου δίνουν χλωριούχο νάτριο. Το θειικό οξύ και το υδροξείδιο του καλίου δίνουν θειικό κάλιο. Η αντίδραση είναι στοιχειομετρική: ένα γραμμομόριο οξέος εξουδετερώνει ένα γραμμομόριο βάσης εάν το οξύ έχει ένα πρωτόνιο και η βάση έχει ένα υδροξείδιο. Για τα διπρωτικά οξέα, χρειάζονται δύο γραμμομόρια βάσης.

Η εξουδετέρωση χρησιμοποιείται σε πολλά περιβάλλοντα. Στο εργαστήριο, χρησιμοποιείται στην τιτλοδότηση για τον προσδιορισμό της συγκέντρωσης ενός οξέος ή βάσης. Στην ιατρική, τα αντιόξινα εξουδετερώνουν το οξύ του στομάχου για την ανακούφιση από την καούρα. Στη γεωργία, ο ασβέστης προστίθεται στο όξινο έδαφος για την αύξηση του pH. Στην περιβαλλοντική επιστήμη, χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση της όξινης αποστράγγισης ορυχείων και της όξινης βροχής. Στη βιομηχανία, χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του pH σε χημικές διεργασίες.

Η αντίδραση δεν είναι πάντα πλήρης. Τα ασθενή οξέα και οι ασθενείς βάσεις δεν διασπώνται πλήρως, επομένως το pH στο σημείο ισοδυναμίας μπορεί να μην είναι 7. Η επιλογή του δείκτη έχει σημασία. Η φαινολοφθαλεΐνη αλλάζει χρώμα γύρω στο pH 8,2 έως 10. Το πορτοκαλί του μεθυλίου αλλάζει γύρω στο pH 3,1 έως 4,4. Ο δείκτης πρέπει να επιλεγεί ώστε να ταιριάζει με το σημείο ισοδυναμίας.