Allt som flyger med vingar och håller sig i luften genom aerodynamisk lyftkraft räknas som ett flygplan. Det omfattar glidflygplan, trafikflygplan, militära jetplan, helikoptrar och ballonger. Varje typ löser samma grundläggande problem på olika sätt.

Flygplan med fasta vingar genererar lyftkraft från framåtrörelse över en formad vinge. Flygplan med roterande vingar snurrar sina lyftytor och kan sväva. Lättare än luft-farkoster förlitar sig på flytkraft snarare än aerodynamisk kraft.

Grundläggande komponenter

• Flygkroppen, huvudkroppen
• Vingar för lyft
• Empennage för stabilitet och kontroll
• Kraftverk för dragkraft
• Landningsställ för markoperationer

Vikt och balans styr allt. Felaktig lastning av ett flygplan kan leda till att det vägrar att rotera vid start eller blir okontrollerbart under flygning. Piloter beräknar dessa siffror före varje avgång.