Tudo o que voe com asas e se mantenha no ar através da sustentação aerodinâmica é considerado uma aeronave. Isto inclui planadores, aviões comerciais, jatos militares, helicópteros e balões. Cada tipo resolve o mesmo problema básico de uma forma diferente.

As aeronaves de asa fixa geram sustentação a partir do movimento para a frente sobre uma asa com um formato específico. As aeronaves de asa rotativa rodam as suas superfícies de sustentação e podem pairar. Os veículos mais leves que o ar dependem da flutuabilidade em vez da força aerodinâmica.

Componentes básicos

• Fuselagem, o corpo principal
• Asas para sustentação
• Empenagem para estabilidade e controlo
• Central de energia para propulsão
• Trem de aterragem para operações em terra

O peso e o equilíbrio são fatores determinantes. Uma carga incorreta numa aeronave pode resultar na recusa de rotação na descolagem ou na perda de controlo em voo. Os pilotos calculam estes parâmetros antes de cada partida.