Alles, was mit Flügeln fliegt und durch aerodynamischen Auftrieb in der Luft bleibt, gilt als Luftfahrzeug. Dazu gehören Segelflugzeuge, Verkehrsflugzeuge, Militärjets, Hubschrauber und Ballons. Jeder Typ löst dasselbe grundlegende Problem auf unterschiedliche Weise.

Starrflügler erzeugen Auftrieb durch die Vorwärtsbewegung über einem geformten Flügel. Drehflügler rotieren mit ihren Tragflächen und können schweben. Luftfahrzeuge nutzen den Auftrieb anstelle von aerodynamischen Kräften.

Grundkomponenten

• Rumpf, der Hauptkörper
• Flügel für den Auftrieb
• Leitwerk für Stabilität und Kontrolle
• Antrieb für Schub
• Fahrwerk für Bodenoperationen

Gewicht und Schwerpunkt sind entscheidend. Wird ein Flugzeug falsch beladen, kann es beim Start den Abhebevorgang verweigern oder im Flug unkontrollierbar werden. Piloten berechnen diese Werte vor jedem Abflug.