Orice aeronava care zboară cu aripi și rămâne în aer datorită portanței aerodinamice se consideră aeronavă. Aceasta include planoarele, avioanele de linie, avioanele militare, elicopterele și baloanele. Fiecare tip rezolvă aceeași problemă de bază într-un mod diferit.

Avioanele cu aripi fixe generează portanță prin mișcarea înainte peste o aripă profilată. Avioanele cu aripi rotative își rotesc suprafețele portante și pot pluti. Navele mai ușoare decât aerul se bazează pe flotabilitate mai degrabă decât pe forța aerodinamică.

Componente de bază

• Fuselaj, corpul principal
• Aripi pentru ridicare
• Ampenaj pentru stabilitate și control
• Centrală motopropulsoră pentru tracțiune
• Tren de aterizare pentru operațiuni la sol

Greutatea și echilibrul guvernează totul. Încărcarea incorectă a unei aeronave poate face ca aceasta să refuze să se rotească la decolare sau să devină incontrolabilă în zbor. Piloții calculează aceste valori înainte de fiecare plecare.