Alt som flyr med vinger og holder seg i luften gjennom aerodynamisk løft regnes som et luftfartøy. Det inkluderer seilfly, passasjerfly, militærfly, helikoptre og ballonger. Hver type løser det samme grunnleggende problemet på en annen måte.

Fly med faste vinger genererer løft fra bevegelse fremover over en formet vinge. Fly med roterende vinger roterer løfteflatene sine og kan sveve. Lettere enn luft-fartøy er avhengige av oppdrift snarere enn aerodynamisk kraft.

Grunnleggende komponenter

• Flykroppen, hovedkroppen
• Vinger for løft
• Empennage for stabilitet og kontroll
• Kraftverk for skyvekraft
• Landingsutstyr for bakkeoperasjoner

Vekt og balanse styrer alt. Hvis et fly lastes feil, kan det nekte å rotere ved avgang eller bli ukontrollerbart under flyvning. Piloter beregner disse tallene før hver avgang.