Bármi, ami szárnyakkal repül és aerodinamikai felhajtóerővel a levegőben marad, repülőgépnek számít. Ez magában foglalja a vitorlázó repülőgépeket, a repülőgépeket, a katonai repülőgépeket, a helikoptereket és a léggömböket is. Minden típus ugyanazt az alapvető problémát oldja meg másképp.

A merevszárnyú repülőgépek egy formázott szárny feletti előrehaladásból generálnak felhajtóerőt. A forgószárnyú repülőgépek forgatják a felhajtófelületüket, és így képesek lebegni. A levegőnél könnyebb légi járművek a felhajtóerőre, nem pedig az aerodinamikai erőre támaszkodnak.

Alapvető alkatrészek

• Törzs, a fő test
• Szárnyak felhajtóerőhöz
• Stabilitás és kontroll érdekében szegély
• Hajtómű a tolóerőhöz
• Futómű földi műveletekhez

A súly és az egyensúly mindent meghatároz. Ha egy repülőgépet helytelenül pakolnak be, az megtagadhatja a forgást felszálláskor, vagy repülés közben irányíthatatlanná válhat. A pilóták minden felszállás előtt kiszámítják ezeket az adatokat.