Οτιδήποτε πετάει με φτερά και παραμένει στον αέρα μέσω αεροδυναμικής άνωσης θεωρείται αεροσκάφος. Αυτό καλύπτει ανεμόπτερα, αεροσκάφη, στρατιωτικά αεριωθούμενα, ελικόπτερα και αερόστατα. Κάθε τύπος λύνει το ίδιο βασικό πρόβλημα με διαφορετικό τρόπο.

Τα αεροσκάφη σταθερών πτερύγων παράγουν άνωση από κίνηση προς τα εμπρός πάνω από μια διαμορφωμένη πτέρυγα. Τα αεροσκάφη με περιστροφικές πτέρυγες περιστρέφουν τις επιφάνειες ανύψωσής τους και μπορούν να αιωρούνται. Τα αεροσκάφη ελαφρύτερα από τον αέρα βασίζονται στην άνωση και όχι στην αεροδυναμική δύναμη.

Βασικά στοιχεία

• Άτρακτος, το κύριο σώμα
• Φτερά για ανύψωση
• Ενίσχυση για σταθερότητα και έλεγχο
• Κινητήρας για ώθηση
• Σύστημα προσγείωσης για επίγειες επιχειρήσεις

Το βάρος και η ισορροπία διέπουν τα πάντα. Εάν ένα αεροσκάφος φορτωθεί λανθασμένα, ενδέχεται να αρνηθεί να περιστραφεί κατά την απογείωση ή να καταστεί ανεξέλεγκτο κατά την πτήση. Οι πιλότοι υπολογίζουν αυτά τα στοιχεία πριν από κάθε αναχώρηση.