Ein Schiedsrichter unterbricht das Spiel und gewährt der gegnerischen Mannschaft einen Freistoß oder bestraft den Regelverstoß. Diese formale Strafe ist eine Sanktion. Sie dient der Durchsetzung der Regeln und stellt nach einem Regelverstoß die Fairness wieder her.

Die Strafen reichen von Freistößen und Strafschüssen über Zeitstrafen im Strafraum und Raumverlust bis hin zu Platzverweisen. Die Schwere der Strafe richtet sich in der Regel nach der Art des Fouls – fahrlässig, rücksichtslos oder vorsätzlich. Manche Strafen ziehen auch Disziplinarkarten oder Berichte nach sich, die zu zukünftigen Sperren führen können.

Spieler und Trainer analysieren, welche Aktionen zu Strafen führen können und wie man diese rechtmäßig herausholt. Die Schiedsrichter achten auf Einheitlichkeit, damit die Wettkämpfer wissen, was sie erwartet. Eine gut getimte oder schlecht verhängte Strafe kann den Verlauf eines gesamten Spiels entscheidend beeinflussen.

Der Pfiff und das darauf folgende Signal machen aus einem Verstoß eine konkrete Konsequenz.