Un oficial oprește jocul și acordă echipei adverse o oportunitate liberă sau un dezavantaj pentru cel care a greșit. Această pedeapsă formală este o penalizare. Aceasta impune regulile și restabilește corectitudinea după o abatere.

Penalizările variază de la lovituri libere și lovituri de departajare până la timp în careul de penalizare, pierderea distanței dintre jucători sau eliminarea acestora. Severitatea corespunde de obicei cu natura faultului - neglijență, imprudență sau intenționată. Unele penalizări au ca rezultat și cartonașe disciplinare sau rapoarte care afectează suspendarea viitoare.

Jucătorii și antrenorii studiază ce acțiuni riscă penalizări și cum să le execute legal. Arbitrii urmăresc consecvența, astfel încât concurenții să știe la ce să se aștepte. O penalizare acordată la momentul potrivit sau prost poate schimba impulsul unei întregi competiții.

Fluierul și semnalul ulterior transformă o abatere într-o consecință concretă.