يوقف الحكم اللعب ويمنح الفريق المنافس فرصة مجانية أو يفرض عقوبة على اللاعب المخالف. هذه العقوبة الرسمية هي بمثابة جزاء. وهي تُطبّق القواعد وتُعيد العدالة بعد المخالفة.

تتراوح العقوبات بين الركلات الحرة وركلات الجزاء، والبقاء في منطقة الجزاء، وخسارة مسافة معينة، أو طرد اللاعب. وتتناسب شدة العقوبة عادةً مع طبيعة المخالفة - سواء كانت ناتجة عن إهمال، أو تهور، أو تعمد. كما تتضمن بعض العقوبات بطاقات تأديبية أو تقارير تؤثر على الإيقافات المستقبلية.

يدرس اللاعبون والمدربون الأفعال التي قد تؤدي إلى عقوبات وكيفية الحصول عليها بشكل قانوني. ويسعى الحكام إلى تحقيق الاتساق لكي يعرف المتنافسون ما يمكن توقعه. فعقوبة في الوقت المناسب أو في غير محلها قد تُغير مجرى المباراة بأكملها.

تُحوّل الصافرة والإشارة اللاحقة المخالفة إلى نتيجة ملموسة.