Традиция учит, что определённые действия, мысли или состояния нарушают божественную волю или моральный порядок Вселенной. Эти нарушения являются грехами. Эта концепция лежит в основе религиозной этики и необходимости прощения или очищения.

Грех можно понимать как бунт, невежество, дисбаланс или неудачу во взаимоотношениях. Некоторые системы подчеркивают индивидуальную вину; другие акцентируют внимание на коллективных или структурных аспектах. Различия между смертной и простительной виной, а также между преднамеренной и непреднамеренной виной встречаются в различных учениях. Исповедь, искупление и покаяние являются обычными реакциями.

Доктрина греха рассматривает человеческое состояние не просто как несовершенство. Она также открывает возможность восстановления. Критики считают эту концепцию угнетающей; последователи же находят её реалистичной и, в конечном счёте, вселяющей надежду. То, как та или иная традиция определяет грех, во многом определяет её понимание спасения.

Грех обозначает разрыв между тем, что есть, и тем, что должно быть перед священным.