تُعلّم التقاليد أن بعض الأفعال أو الأفكار أو الحالات تُخالف الإرادة الإلهية أو النظام الأخلاقي للكون. وتُعدّ هذه المخالفات خطايا. ويُشكّل هذا المفهوم أساس الأخلاق الدينية وضرورة المغفرة أو التطهير.

يمكن فهم الخطيئة على أنها تمرد، أو جهل، أو خلل، أو فشل في العلاقات. تُركز بعض الأنظمة على المسؤولية الفردية، بينما تُشدد أخرى على الأبعاد الجماعية أو الهيكلية. وتظهر الفروقات بين الخطيئة الكبرى والصغرى، أو بين المقصود وغير المقصود، في مختلف التعاليم. والاعتراف والتكفير والتوبة هي استجابات شائعة.

يُشخّص مفهوم الخطيئة الحالة الإنسانية على أنها أكثر من مجرد نقص، بل يفتح أيضًا بابًا للخلاص. يرى النقاد هذا المفهوم قمعيًا، بينما يراه الممارسون واقعيًا ومفعمًا بالأمل في نهاية المطاف. إن تعريف الخطيئة في أي تقليد ديني يُحدد إلى حد كبير فهمه للخلاص.

الخطيئة هي الفجوة بين ما هو كائن وما ينبغي أن يكون عليه الحال أمام المقدس.