Μια παράδοση διδάσκει ότι ορισμένες πράξεις, σκέψεις ή καταστάσεις παραβιάζουν το θεϊκό θέλημα ή την ηθική τάξη του σύμπαντος. Αυτές οι παραβιάσεις αποτελούν αμαρτίες. Η έννοια αυτή δομεί τη θρησκευτική ηθική και την ανάγκη για συγχώρεση ή κάθαρση.

Η αμαρτία μπορεί να γίνει κατανοητή ως επανάσταση, άγνοια, ανισορροπία ή αποτυχία σε μια σχέση. Ορισμένα συστήματα δίνουν έμφαση στην ατομική ενοχή. άλλα τονίζουν τις συλλογικές ή δομικές διαστάσεις. Διακρίσεις μεταξύ θνητού και εφήμερου, ή μεταξύ σκόπιμου και ακούσιου, εμφανίζονται σε διάφορες διδασκαλίες. Η εξομολόγηση, η εξιλέωση και η μετάνοια είναι συνηθισμένες αντιδράσεις.

Το δόγμα της αμαρτίας διαγιγνώσκει την ανθρώπινη κατάσταση ως κάτι περισσότερο από απλή ατέλεια. Ανοίγει επίσης την πιθανότητα αποκατάστασης. Οι επικριτές βρίσκουν την έννοια καταπιεστική· οι πρακτικοί τη βρίσκουν ρεαλιστική και τελικά ελπιδοφόρα. Ο τρόπος με τον οποίο μια παράδοση ορίζει την αμαρτία καθορίζει σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο με τον οποίο κατανοεί τη σωτηρία.

Η αμαρτία ονομάζει το χάσμα μεταξύ αυτού που είναι και αυτού που θα έπρεπε να είναι πριν από το ιερό.