Une tradition enseigne que certains actes, pensées ou états contreviennent à la volonté divine ou à l'ordre moral de l'univers. Ces violations sont des péchés. Ce concept structure l'éthique religieuse et la nécessité du pardon ou de la purification.

Le péché peut être perçu comme une rébellion, une ignorance, un déséquilibre ou une rupture relationnelle. Certains systèmes mettent l'accent sur la culpabilité individuelle ; d'autres insistent sur les dimensions collectives ou structurelles. Divers enseignements établissent des distinctions entre péché mortel et véniel, ou entre intentionnel et involontaire. La confession, l'expiation et le repentir sont des réponses courantes.

La doctrine du péché révèle que la condition humaine dépasse la simple imperfection. Elle ouvre aussi la voie à la rédemption. Ses détracteurs la jugent oppressive ; ses adeptes la considèrent réaliste et, en fin de compte, porteuse d’espoir. La définition du péché propre à une tradition détermine en grande partie sa conception du salut.

Le péché désigne l'écart entre ce qui est et ce qui devrait être devant le sacré.