Плачущий младенец успокаивается, когда знакомый опекун берет его на руки. Это быстрое успокоение отражает привязанность — глубокую эмоциональную связь, которая формируется между ребенком и опекуном и определяет, как ребенок в дальнейшем будет строить отношения.

Джон Боулби и Мэри Эйнсворт выделили следующие закономерности: надежная привязанность формируется благодаря последовательной и чуткой заботе; ненадежные формы возникают, когда забота непредсказуема, отвергает или пугает. Эти ранние модели влияют на романтические отношения, дружбу и даже поведение на рабочем месте во взрослом возрасте. Привязанность не формируется в два года; в более позднем возрасте отношения могут пересматривать внутренние модели поведения себя и других.

Исследователи по-прежнему используют процедуру «Незнакомая ситуация» для классификации привязанности у младенцев, в то время как методы, применяемые у взрослых, основаны на интервью и анкетах. Терапия, направленная на формирование привязанности, призвана создать корректирующий эмоциональный опыт в рамках надежных отношений. Качество ранних связей остается одним из наиболее сильных предикторов последующей эмоциональной регуляции и социальной компетентности.

Наличие прочной основы в детстве делает исследование окружающего мира более безопасным.