जब कोई परिचित देखभालकर्ता बच्चे को गोद में उठाता है तो रोता हुआ शिशु चुप हो जाता है। यह तुरंत शांत हो जाना लगाव को दर्शाता है—बच्चे और देखभालकर्ता के बीच बनने वाला गहरा भावनात्मक बंधन, जो बच्चे के भविष्य में रिश्तों को देखने के तरीके को आकार देता है।

जॉन बाउल्बी और मैरी आइन्सवर्थ ने इन पैटर्नों का विश्लेषण किया: सुरक्षित लगाव निरंतर और संवेदनशील देखभाल से विकसित होता है; असुरक्षित लगाव तब उत्पन्न होता है जब देखभाल अप्रत्याशित, अस्वीकारपूर्ण या डरावनी होती है। ये प्रारंभिक पैटर्न वयस्क प्रेम संबंधों, मित्रता और यहां तक ​​कि कार्यस्थल पर व्यवहार को भी प्रभावित करते हैं। लगाव दो वर्ष की आयु में स्थिर नहीं होता; बाद के संबंध स्वयं और दूसरों के आंतरिक कार्य मॉडल को संशोधित कर सकते हैं।

शिशु लगाव को वर्गीकृत करने के लिए शोधकर्ता अभी भी स्ट्रेंज सिचुएशन प्रक्रिया का उपयोग करते हैं, जबकि वयस्कों के आकलन के लिए साक्षात्कार और प्रश्नावली का सहारा लिया जाता है। लगाव पर केंद्रित चिकित्सा का उद्देश्य एक विश्वसनीय रिश्ते के भीतर एक सुधारात्मक भावनात्मक अनुभव का निर्माण करना है। प्रारंभिक संबंधों की गुणवत्ता बाद के भावनात्मक विनियमन और सामाजिक दक्षता के सबसे मजबूत भविष्यवाणियों में से एक बनी हुई है।

बचपन में एक सुरक्षित आधार मिलने से व्यापक दुनिया की खोज करना अधिक सुरक्षित महसूस होता है।